À la rencontre des Pays-Bas

Le pays des canaux et des tulipes

Les Pays-Bas sont le pays de la lutte permanente avec la mer, un tiers du territoire se trouve sous le niveau marin, et la nation entière est le résultat d’un génie hydraulique millénaire. Mais ce pays profondément aménagé est aussi, paradoxalement, l’un des plus innovants d’Europe en matière de rewilding et de restauration écologique.

L’Oostvaardersplassen est l’une des expériences de rewilding les plus fascinantes et les plus débattues d’Europe. Sur des polders conquis sur la mer au XXe siècle et abandonnés par l’agriculture, la nature a été laissée à elle-même avec l’introduction de chevaux Konik, de vaches Heck et de cerfs élaphes, des espèces qui simulent les grands herbivores sauvages du passé européen. Le résultat est une zone humide d’une richesse ornithologique extraordinaire, avec des milliers d’oies, de hérons, d’aigles de mer et d’oiseaux migrateurs.

La mer des Wadden, vaste zone intertidale qui s’étend le long des côtes des Pays-Bas, de l’Allemagne et du Danemark, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et considérée comme l’une des zones humides les plus importantes du monde pour les oiseaux limicoles migrateurs. Des millions d’oiseaux s’y arrêtent lors de leur trajet entre l’Arctique et l’Afrique, utilisant ces vastueux estrans comme garde-manger et zone de repos. Les phoques gris et veaux-marins y vivent en colonies prospères.

Voyager aux Pays-Bas de manière responsable, c’est pédaler sur les pistes cyclables qui traversent les polders, visiter les marchés fermiers des villes moyennes, explorer la mer des Wadden à marée basse avec un guide naturaliste, et s’inspirer d’un pays qui a compris avant les autres que réconcilier l’humain et la nature dans un territoire ultra-densément peuplé est possible, et même urgent.