À la rencontre de l’Angleterre

Entre traditions et grands espaces

L’Angleterre est l’un des pays les plus pauvres en biodiversité d’Europe : des siècles d’agriculture intensive, de drainage des zones humides et de chasse ont éliminé la quasi-totalité de ses grands prédateurs et réduit ses habitats naturels à des fragments épars dans un paysage dominé par les cultures et les villes. Mais c’est aussi, paradoxalement, le pays où le mouvement de réensauvagement (rewilding) est le plus dynamique, le plus innovant et le plus médiatisé du monde.

Le Knepp Estate, dans le Sussex, est devenu une référence mondiale de la renaturation. Cette ancienne ferme laitière conventionnelle, abandonnée à la nature il y a vingt ans avec l’introduction de grands herbivores sauvages : poneys Exmoor, vaches Longhorn, cerfs élaphes, cochons tamworths, est aujourd’hui un écosystème d’une richesse exceptionnelle. Des cigognes blanches y nichent pour la première fois en Angleterre depuis plus de 600 ans. Des tourterelles des bois, des scarabées cerfs-volants, des loutres et des harles bièvres y ont retrouvé un habitat. Son livre Wilding, écrit par la propriétaire Isabella Tree, a inspiré des centaines de projets similaires à travers le monde.

Sur les côtes, l’Angleterre offre des expériences animalières d’une intensité inattendue. Les falaises de Bempton dans le Yorkshire accueillent chaque été la plus grande colonie de fous de Bassan de Grande-Bretagne continentale. Les îles Farne dans le Northumberland sont l’un des meilleurs sites d’Europe pour observer les phoques gris et les macareux moines à quelques mètres. Et le retour des pygargues à queue blanche dans le Sussex et sur l’île de Wight, réintroduits après des siècles d’absence, est l’un des événements de conservation les plus symboliques de ces dernières années.

Voyager en Angleterre de manière responsable, c’est explorer les Cornouailles, le Lake District, les South Downs et les côtes du Northumberland loin des circuits londoniens, soutenir les fermes en transition vers l’agroécologie, visiter les sites de rewilding qui montrent ce que l’Angleterre pourrait redevenir et s’inspirer d’un pays qui, malgré ses erreurs écologiques passées, a choisi de regarder vers la restauration avec une énergie et une créativité remarquables.